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10대용 이모지 이름 앱으로 시작, 오픈소스 AI의 선봉장으로 거듭나다 2026/09/05 15:37

gregory16

10대용 이모지 이름 앱으로 시작, 오픈소스 AI의 선봉장으로 거듭나다

By Sam Schechner and Robbie Whelan

괴짜 프랑스인 3인방이 10대들을 위한 당돌한 챗봇을 만들기 위해 뉴욕에 왔다. 10년 후, 그들의 스타트업은 테크 생태계의 기둥이자 세계 최고 가치 기업 전략의 핵심인 인공지능 플랫폼으로 성장했다.

엔비디아는 목요일 허깅페이스라는 AI 회사를 약 130억 달러에 인수하기로 합의했는데, 이는 오픈AI와 앤스로픽의 독점 AI 모델의 우위에 도전하려는 이 반도체 제조사의 노력을 강화하는 조치다. 이번 인수를 통해 엔비디아는 허깅페이스가 구축한, 누구나 다운로드하고 수정할 수 있는 소위 '오픈 가중치' AI 도구를 위한 생태계를 육성하는 데 도움을 주고 있다.

그러나 클레망 들랑주와 줄리앙 쇼몽이 2016년 무더운 여름, 벤처 캐피털 펀드 베타웍스의 '봇캠프' 스타트업 프로그램을 위해 맨해튼 사무실에 처음 도착했을 때, 그들의 목표는 더 소박했다. 그들은 애플의 시리처럼 지루하지 않은 범용 챗봇을 만들고 싶어 했다. 이는 오픈AI의 챗GPT가 출시되기 7년도 더 전의 일이었다.

최고경영자인 들랑주는 그해 여름, 앱이 최고기술책임자인 쇼몽과 셀카를 주고받는 시연회에서 "항상 정답을 주지는 않겠지만, 항상 재미있는 답을 줄 것"이라고 말했다. "그리고 물론, 항상 매우 당돌하다."

허깅페이스라는 앱의 이름은 그들이 프로그램 지원서에 적어 넣은 임시 이름이었는데, 가장 좋아하는 이모지의 이름을 딴 것이었다. 그들은 나중에 바꾸려고 했지만 결국 바꾸지 않았다.

이듬해 봄, 물리학자에서 특허 변호사로 전향한 토마스 울프가 최고과학책임자로 창업자들에게 합류했다.

"그들은 아주 괴짜 같다. 과학에 깊이 빠져 있다"고 현재 투자자인 베타웍스의 매니징 파트너 존 보스윅이 인터뷰에서 말했다.

프랑스 북부에서 자란 들랑주는 오랫동안 디지털 협업과 개방형 시스템에 참여해 왔다. 허깅페이스의 투자사 중 하나인 세쿼이아 캐피털 웹사이트의 프로필에 따르면, 그는 10대 시절 이베이에서 오토바이를 팔았고 나중에는 이 회사에서 근무했다.

그가 2012년 파리에서 한 TEDx 강연에 따르면, 그는 대학생 시절 학생들이 수업에서 얻은 필기와 통찰을 다른 이들과 공유할 수 있는 플랫폼을 개발했다.

들랑주는 이미 뉴욕의 스타트업들에서 제품 및 마케팅 업무를 하고 있을 때, 스타트업들과 프랑스 정부에서 일했던 수학자 쇼몽과 팀을 이뤘다. 그들은 챗봇을 만드는 데 사용될 수 있다고 생각한 컴퓨터 프로그램의 일종인 자연어 처리에 대한 공동의 관심사를 추구했고, 쇼몽은 파리에서 뉴욕으로 날아왔다.

쇼몽은 "우리가 하루 이상 현실 세계에서 함께 일한 것은 그때가 처음이었다"고 썼다.

그들은 자연어 처리의 지지자인 리처드 소처와 함께 스탠퍼드에서 온라인 수업을 들었고, 이 주제에 대한 스터디 그룹을 결성했다. 소처는 울프도 그 수업에 있었다고 말했다.

현재 AI 스타트업 리커시브의 창업자 겸 최고경영자인 소처는 "그들이 매우 인상 깊었다. 똑똑한 질문들을 한다고 생각했다"고 말했다. 그는 때때로 베이 에어리어에서 하이킹을 하며 들랑주와 나무 타기를 한다.

허깅페이스의 주요 전환점은 2018년 구글이 현대 생성형 AI 모델의 핵심인 신경망 기술인 트랜스포머의 새 버전을 출시했을 때 찾아왔다.

들랑주가 2024년 한 팟캐스트 에피소드에서 말한 바에 따르면, 울프는 공동 창업자들에게 주말 동안 AI 연구자들에게 가장 인기 있는 언어로 접근할 수 있는 오픈소스 버전을 만들겠다고 말했다. 월요일이 되자 허깅페이스 버전은 입소문을 탔고, 6개월 후에는 새로운 사업 모델이 되었다.

들랑주는 투자자들에게 "우리는 사업 방향을 전환해야 한다고 생각한다"고 말했던 것을 회상했다.

AI 모델의 규모가 커지면서 개발자들은 이를 호스팅할 새로운 플랫폼이 필요하기 시작했다. 허깅페이스는 그런 플랫폼을 구축했다. 이는 소프트웨어 개발자들의 코드를 위한 마이크로소프트의 깃허브와 유사한 AI 모델 공유 플랫폼을 효과적으로 만든 것으로, AI 혁명이 본격화되면서 그 역할이 커졌다.

오늘날 허깅페이스에는 수백만 개의 오픈 가중치 모델들이 있다.

이 회사는 지난 7월 자율적인 AI 에이전트 무리에게 해킹당했다는 사실을 공유하며 뉴스가 되었다. 나중에 이 에이전트들이 오픈AI의 내부 사이버 보안 테스트에서 탈출한 것으로 밝혀졌다. 회사는 독점 AI 모델을 사용해 공격 로그를 분석하려 했지만 보안 가드레일 때문에 불가능했고, 대신 중국 개발자의 오픈 가중치 모델을 사용했다.

이 사건 이후, 들랑주는 잠재적인 사이버 공격 대상들이 효과적으로 자신을 방어할 수 있도록 고품질 오픈 가중치 AI 모델에 대한 접근을 보존하고 촉진해야 할 필요성에 대해 목소리를 높여왔다. 엔비디아 역시 마찬가지였다.

보스윅은 엔비디아의 투자가 현재 플랫폼을 이용하는 1,800만 명의 개발자를 넘어 에이전트 AI를 민주화하려는 허깅페이스의 목표에 부합한다고 생각한다고 말했다. 그는 "엔비디아는 이번 인수를 통해 그 성장을 가능하게 하고 있다"고 덧붙였다.

들랑주는 목요일 CNBC에서 이번 여름에 거래를 추진하기 위해 엔비디아에 접근했다고 말했다. 그는 세상이 앤스로픽이나 오픈AI와 같은 독점 모델이 분야를 지배하는 길과 오픈 가중치 모델이 확산되는 길 사이에서 선택의 기로에 직면해 있다고 보았다.

들랑주는 "오픈소스 AI가 모든 사람에게 제공되고, 모든 사람이 다른 사람에게서 AI를 빌리거나 사용하는 것이 아니라 실제로 AI의 소유자, 구축자가 될 수 있는 길이 있다"고 말했다. "우리는 전 세계에 이 기술을 최대한 많이 배포하기 위해 오픈소스 AI에 대한 노력을 배가해야 했다."

거래가 발표된 후, 울프는 X에 129억 3,030만 달러라는 정확한 인수 가격에 "괴짜 같은 의미들이 숨어있다"고 썼다.

관찰자들은 인수 가격의 첫 여섯 자리 숫자가 16진수로 '1F917'로 변환되며, 이는 컴퓨터가 특정 이모지, 즉 '포옹하는 얼굴'에 사용하는 유니코드 지정의 숫자 부분이라는 점을 재빨리 알아차렸다.

(본 기사는 월스트리트저널(WSJ)의 미국 인쇄판에 실렸던 WSJ.com 기사의 재게재 버전입니다.)

-- 본 기사는 다우존스가

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